Надо было что-то предпринимать, и Семен Дмитриевич идет, как говорится, ва-банк. Он решает встретиться с кредиторами Ирины. Все же его положение было достаточно весомым в области, и не считаться с этим шантажисты не могли. Он рассчитывает, что в личном контакте удастся найти компромиссное решение и забрать Сережу. Похитителям должно стать известно, что затеянная ими игра может стать обоюдоопасной. Семен Дмитриевич в силах, в свою очередь, нанести мощный ответный удар, если Сереже будет нанесен вред. И он не блефовал, хотя и серьезно рисковал. Не знал Семен Дмитриевич, да и не мог знать, что все происходящее было искусной игрой, имеющей целью только одно: заполучить в свои сети именно его. Долги и шантаж — только подготовка необходимых условий главной акции — вовлечение чиновника его ранга в криминальный бизнес. Но Семен Дмитриевич об этом не думал.

После предложения Гальянова о личной встрече похитители сразу же дали согласие. Определили место и время встречи, меры взаимной безопасности — на этом и закончили. Без сопровождения Семен Дмитриевич прибыл в условленное место, припарковал свой автомобиль у набережной, прошел внутренними дворами почти квартал и возле конечной остановки городского автобуса, в безлюдном месте, был встречен миловидной девушкой. То, что на встречу пришла девушка, очень удивило Семена Дмитриевича, ибо он рассчитывал встретить здесь скорее пару бритоголовых парней. По крайней мере, именно так он представлял в своем воображении подобные ситуации. На самом деле все вышло по-иному, в какой-то мере смутив Гальянова.

Девушка, приветливо улыбаясь, вежливо поздоровалась с Семеном Дмитриевичем, назвав его по имени-отчеству, и предложила проехать с ней, попросив не волноваться и ни о чем не тревожиться — Сережа жив, здоров и обеспечен всем, к чему привык дома. И если все пройдет как надо, то назад они вернутся вместе. На вопрос Семена Дмитриевича: что она подразумевает под словами «как надо»? — девушка только пожала плечами. Она ни во что не посвящена, и ее задача только встретить Гальянова и доставить на место, где с ним ждет встречи один человек, кстати, вполне порядочный и зло напрасно не творящий. Поняв, что говорить с девушкой по делу не имело смысла, Семен Дмитриевич закурил сигарету и всю оставшуюся дорогу молчал. Через полчаса он уже входил в двухэтажный особняк в сосновом бору, недалеко от крутого речного обрыва. Встретил Семена Дмитриевича молодой человек, строго одетый и сосредоточенный. Он сухо поздоровался и, убедившись, что прибывший безоружен, провел его в кабинет. Как только Семен Дмитриевич переступил порог, из-за стола встал человек с седеющими висками и пошел навстречу, приветливо разведя руки, как бы желая обнять дорогого гостя.

— Семен Дмитриевич, дорогой, рад, очень рад встретиться с вами.

— Извините, как вас?..

— Называйте меня Саркисом, просто Саркисом, — опередил его хозяин кабинета.

— Ну что же, здравствуйте, Саркис.

— Здравствуйте, Семен Дмитриевич, давайте пройдем к дивану, там будет удобно вести разговор. Что предпочтете выпить? Водка, коньяк, виски или, может быть, прекрасное марочное вино?

— Нет, спасибо, я вообще мало пью, тем более в таком положении.

— А чем вас не устраивает ваше положение? Вы, наверное, расстроились после телефонных звонков? Напрасно. Чтобы вы знали на будущее, если хотят нанести смертельный удар, то предупреждать, угрожать не будут, тем более брать на испуг.

— Давайте, Саркис, лучше по делу, зачем терять время?

— Очень умные слова. Вы умеете ценить время.

— И все же, Саркис, как будем решать возникшую проблему?

— Заметьте, проблему, которую создала ваша супруга, а не я и не мои люди.

— Согласен, и все же?

— Ну хорошо. Вам, дорогой Семен Дмитриевич, известно, из-за чего возникла проблема. Ваша жена взяла в долг определенную сумму денег, заметьте, сама, никто ее не принуждал, вы можете посмотреть ее расписки, почерк супруги вы знаете. Как я мог отказать жене такого уважаемого человека? Это было бы неуважительно по отношению к вам. И если бы Ирина вовремя вернула деньги, то никакой проблемы не возникло бы. Но она предпочла другое. Зачем? Ведь первоначальная сумма была не так велика. Проигнорировав свое обязательство передо мной, она тем самым поставила себя и вас в неловкое положение. По ее распискам, невозвращение денег в срок влечет за собой штрафные санкции, проще говоря, долг начинает ежедневно нарастать.

— По-вашему, это, кажется, называется «включить счетчик», да?

— Можно выразиться и так. Поймите меня правильно, я вынужден настаивать на возвращении своих денег.

— А ребенок здесь при чем?

— После нашей беседы вы будете иметь возможность поговорить с Сережей и убедиться, что ему были созданы почти домашние условия. А почему я воспользовался таким избитым приемом — иначе мы бы с вами не встретились. Разве я не прав?

— Не могу сказать, правы вы или нет, — не знаю, но все же считаю ваш поступок недостойным мужчины.

— Можете считать, как вам угодно, но вернемся к деньгам. Я вам все разложил. Теперь ваш черед, Семен Дмитриевич.

— Саркис, вы прекрасно понимаете, что такие чудовищные проценты я оплатить при всем желании не смогу. Может, стоит вернуться к первоначальной сумме и на этом закрыть дело?

— Поверьте, дорогой Семен Дмитриевич, я бы рад был поступить так, но в наших кругах свои законы, и чтобы жить, надо неукоснительно их соблюдать. Так что не все зависит лично от меня, хотя…

— Что «хотя»?

— Я хотел сказать, что на определенных условиях я смог бы погасить долг вашей супруги. Но повторяю: на определенных условиях.

— Каковы условия?

— А вы хваткий человек. Знаете что, Семен Дмитриевич, давайте-ка не будем гнать лошадей. Понимаете, я говорю не об одной какой-то услуге. У меня есть свои интересы в городе, свой бизнес — и чтобы он и дальше успешно развивался, мне необходим партнер. Заметьте — партнер, имеющий свою долю, который занимал бы в государственных органах достаточно весомое положение. Не скрою, мое дело не совсем законно, но приносит прибыль, неплохую прибыль, которой я готов поделиться с вами, как с партнером.

— Значит, вы предлагаете мне участвовать в ваших грязных делах? Обеспечивать, благодаря своим связям, безопасность вашей незаконной деятельности?

— Ну это вы зря — про грязные дела. Вы сможете мне ответить: кто сейчас достойно живет, работая честно? Живет, а не существует, сводя концы с концами? Трудновато будет, пожалуй, а? Но мысль мою вы поняли правильно и сами определили круг своих обязанностей.

— Я еще ничего не определял, только предположил.

— Дорогой Семен Дмитриевич, а есть ли у вас другой выбор? Нет, конечно, выбор есть всегда, только вот последствия могут оказаться разными.

— Если я откажусь, то, скорее всего, мы с Сережей останемся здесь навсегда?

— Вы же образованный человек, а мыслите стереотипами американских боевиков… Нет, Семен Дмитриевич, я не трону ни вас, ни вашу семью, но, естественно, буду вынужден потребовать возвращения долга. Однако как человек, мягкий по натуре, вряд ли сам смогу это сделать. Поэтому мне проще продать за полцены ваш долг кому-нибудь другому, менее щепетильному в таких вопросах. А уж как дальше все повернется, об этом, извините, я думать не хочу, слишком мрачной может быть развязка. Если каким-то чудом вам удастся выйти сухим из воды, то, попомните мое слово, ваша жена вас и погубит. Не того человека вы выбрали в спутники жизни, не того. Лучше принимайте мое предложение — и вместо долга солидное вознаграждение. Я же обеспечу вашу безопасность. Если кому-то придет в голову посягнуть на вас, то это будет не вашей, а моей проблемой. Ну и, пожалуй, главное лично для вас — ваша жена станет примерной и верной супругой. Она навсегда забудет все свои прихоти и капризы.